今年，福布斯美国大学排行榜(Forbes’ America’s Top Colleges list)的前几名发生了些许变化。哈佛大学依然排名榜首，但是耶鲁和斯坦福排名与去年相反，耶鲁今年排名第2位，斯坦福则排名第3位。麻省理工和普林斯顿的排名也与2017年相反。今年，麻省理工排名第4位，普林斯顿排名第5位。
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当然，上述变化都不大。最出人意料的变化是州立大学加州大学伯克利分校排到了第14位的高名次(去年为第29位)，加州今年有多个学府排进榜单前列。除斯坦福外，加州理工排名第6位。加州理工是理工类私立学府，有95%的本科生参加科研活动。私立院校波莫纳学院(Pomona College)和哈维穆德学院(Harvey Mudd)分列第19位和第23位。两所学校均为洛杉矶市区以东35英里处的克莱蒙特五校学院联盟的成员。密歇根大学(安娜堡)(University of Michigan, Ann Arbor)排名第22位，是另一所进入前25名的公立学府。
人们一直说，读理工科学位，能找到薪水丰厚的工作，而博雅教育(Liberal Arts，指课程文理兼修——译者注)则江河日下。不过，本榜单表明，顶尖博雅教育学府依然保持着领先地位。威廉姆斯学院(Williams College)排名第11位，阿默斯特学院(Amherst College)排名第16位，鲍登学院(Bowdoin College)排名第17位，波莫纳学院排名第19位。斯沃斯莫尔学院(Swarthmore College)排名第24位，有本科工程专业，这在以博雅教育为重点的学府中很不寻常。
另外，本榜单众多学校满足了人数日益增加的非传统学生的需求。此类学生包括退伍军人、已为人父母的人士以及较年长的职场人士，他们希望通过读学位来为职场生涯提供帮助。联邦政府统计数字表明，美国人获得学士学位的年龄已经增长。25岁以上大学生的比重现在达到38%。
普渡大学正在打破常规。该校是印第安纳州利用公共土地的旗舰学府。该校校长、共和党人Mitch Daniels为人谦逊，曾担任两届印第安纳州州长，在州长任上很受人欢迎。2013年，Mitch Daniels担任普渡大学校长后，将学费和食宿成本冻结至2019年，并在餐食服务和医疗保险等存在冗余的领域厉行精简。将通货膨胀考虑在内，普渡大学的就读成本比Mitch Daniels上任前减少了约3,000美元。去年，他达成一项颇具争议的协议，收购身处困境的营利性学府卡普兰大学(Kaplan University)。普渡大学就将整个在线学习部门收入帐下，重新命名为普渡全球(Purdue Global)。该部门共有3万名非传统学生，全校的本科生招收人数因此立刻翻了一倍。通过这个创新之举，普渡大学的排名从去年的第143位提高到第126位，而且在今年早些时候福布斯最有价值大学排行榜上排名第42位。本刊准备在新一期的《福布斯》英文版杂志上介绍该校。
和过去几年一样，美国的军事院校也在本榜单排名前列。军事院校不受学费，学生相应地要在军队至少服役5年。美国军事学院又名西点军校，在本榜单排名第27位，美国海军学院排名第31位。根据PayScale网站，两所学府的毕业生在退役后收入很高，在职业生涯中期(毕业至少10年后)的薪酬分别为144,300美元和143,800美元。PayScale是本榜单信息源之一，是由个人自愿提供薪酬信息的网站。其他排名较前的公立院校包括：弗吉尼亚大学(University of Virginia)排名第34位，弗吉尼亚州威廉斯堡(Williamsburg)的威廉玛丽学院(College of William and Mary)排名第43位，加州大学洛杉矶分校排名第46位。去年，加州大学洛杉矶分校收到的申请数量在美国名列第一，有2018年秋季开学的本科班收到了11.3万份申请(录取了14%)。
杜克大学是美国南方排名最高的学府。该校位于北卡罗莱纳州达勒姆(Durham)，是一所私立研究型学府，学术和体育水平一流，还有大型州立院校一般的校园精神。今年，杜克大学排名第10位，比去年下降两位。芝加哥大学排名第18位，比去年下降两位，但依然是美国中西部排名最高的学府。有些人说，大学教育应该走入象牙塔，放下学术研究，转而提供就业前的培训。芝加哥大学的实力是对这种观点的反驳。该校本科生必须完成两年的核心课程，内容包括小说、诗歌、戏剧，以及对波德莱尔、莎士比亚、乔叟等人作品的研究。
11年前，我们开始编制福布斯美国大学排行榜。当时，我们与俄亥俄大学的一支团队合作。该团队带头人、经济学家Richard Vedder现在已经是荣誉教授，也是福布斯的撰稿人。我们当时认为，本榜单的特别价值就在于，它旨在衡量我们心目中学生最关注的问题：所读的学校会将学生在毕业后引向何方?他们在自己所选择的领域中实现成就、挣够钱还学生贷款、赢得普利策奖和富布莱特奖学金等荣誉的机会有多大?他们所选的学府能够对学生提供怎样的支持，使学生在4到6年的合理时间内毕业，走上工作岗位?
本榜单的值得关注之处还在于，有一些指标是它并不衡量的，如SAT分数和录取率。我们将此类指标称为“投入指标”。我们认为，同学们更加关注的是“产出指标”。正如Vedder博士在2008年写道，其他榜单“几乎等同于按照厨师的食材评价厨师，”福布斯榜单“则评价厨师做出的菜”。现在，我们自己按照同样的精神制榜。本榜单只对公立院校和私立非营利类院校排名。
我们当然知道，比尔·盖茨、史蒂夫·乔布斯、马克·扎克伯格等亿万富豪的确曾入读一流院校，却在拿到学位前退学。然而，在编辑福布斯英文版网页上的院校简介时，笔者有一个特别令人吃惊的发现。排名第286位的加州州立大学长滩分校(Cal State University at Long Beach)有这样一位辍学生：1969年，史蒂文·斯皮尔伯格退学从影，后来三度夺得奥斯卡奖，并五度获得荣誉学位。后来，斯皮尔伯格回到母校，于2002年在该校电影学院拿到了学士学位。斯皮尔伯格曾说，自己从事演艺事业的女儿萨沙三年前从布朗大学毕业，从而鼓舞了他。
大学教育成本激增，相关文章已有人写过不少。不过，这方面依然有好消息。大学委员会(College Board)表示，四年制非营利私立院校的平均年净价已经低于2007年至2008年的巅峰水平(该价格指的是学生接收政府和机构贷款和资助后支付的金额)。现在，该金额虽然已经开始回升，但是并未超过2007年到2008年的水平，2017至2018学年平均为27,650美元。过去4年，州内学生进四年制公立院校就读的净价格已经增长到平均14,940美元，各州扶持力度减弱在其中起了很大作用。
虽然有价格波动，但是上大学是人一生中最大的投资之一。本榜单也考虑了财务问题，希望读者能明智使用。当然，最终决定上哪所大学依然是十分个人化的选择。所以，请做出对自己最有道理的入读选择。离家人近可能是一个重要的考虑因素，校园气氛、专业、教授、家庭关系、运动、学生社团也可能起重要作用。如果能在敲定院校之前，实地去大学访问，那请尽量去一趟。您是否认为，自己在一所学府里实现成就?如果答案是肯定的，那么您大概已经找到了自己的学府。
以下是福布斯公布的21-200大学排名
20-200大学排名
20-200大学排名
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