睡觉之前学的东西更容易记住?日本东京大学的科学家最近为这条很多考生尝试过的妙招新添了一项证据。
东京大学应用生物化学系教授Satoshi Kida说，“我们可能已经在小鼠身上发现了第一个专门用于记忆唤醒的基因。”研究人员在小鼠身上发现了一种基因，它似乎会影响一天中不同时间的记忆。该研究近日在线发表于国际学术期刊《自然-通讯》(Nature Communications)。
许多记忆研究者他们研究的方向之一是新的记忆如何形成。但是由于“不知道”和“知道但不记得”之间的界限很模糊，关于遗忘的生物学研究十分复杂。比如，你忘记不久前刚认识的那个人的名字，这可能是因为你没有真正尝试记住，也可能是因为你无法回忆起储存在大脑中的信息。
Kida说，“我们设计了一个记忆测试，该测试可以区分‘不知道’和‘知道但不能记住’。”他们测试了年轻的成年雄性小鼠和雌性小鼠的记忆。在记忆测试的“学习”或训练阶段，研究人员让小鼠探索一个新物体几分钟。随后，在测试的“回忆”阶段，研究人员观察了小鼠在再次接触物体时触摸物体的时间。研究人员还通过在一天中的不同时间引入相同的物体来测试小鼠的记忆力。
研究人员对健康的小鼠和缺失BMAL1的小鼠做了同样的实验。BMAL1是一种调节许多其他基因表达的蛋白质，其水平通常会波动，在起床前的水平较低，入睡前水平较高。
研究发现，不管是刚醒来时探索物体，或是睡前探索的小鼠，都能记得自己探索过的物体。然而，刚醒来之后探索的小鼠，经过24小时之后却无法认出那是什么物体，需要重新再探索一次。
研究人员提出，小鼠会记不起它们在一天中刚刚醒来之际确实学过或知道的东西，这个时候BMAL1水平较低。为了证明上述相关性，研究团队敲除了小鼠的BMAL1基因。结果发现，缺失BMAL1的小鼠更健忘。
根据Kida的说法，记忆研究界此前曾猜测，人体内部负责调节睡眠-觉醒周期的生物钟也会影响学习和记忆的形成。Kida说，“现在我们有证据表明，生物钟的确在调节记忆。”
研究人员将BMAL1在记忆唤醒中的作用追溯到大脑中一个叫做海马体的特定区域。此外，研究人员将正常的BMAL1与多巴胺受体的激活和大脑中其他小信号分子的修饰联系起来。
Kida表示，“如果我们能找到通过BMAL1途径促进记忆恢复的方法，那么我们就能考虑将其应用于人类记忆缺陷疾病，如痴呆症和阿尔茨海默病。”
然而，生物拥有随时间自然波动的记忆能力的目的又是什么?这仍然是一个谜Kida提到，“我们真的很想知道，在一天中的某些时候，自然记忆受损对进化有什么帮助。”
